Oligopolio: Definición, ejemplos, estructura del mercado y más

Cuando la mayoría de la gente piensa en la competencia de mercado, piensa en un mercado perfectamente competitivo. En él hay un gran número de compradores y vendedores, todos ellos con información perfecta. En este tipo de mercado, ningún vendedor puede influir en el precio del bien o servicio. Sin embargo, en una estructura de mercado de oligopolio, sólo hay unos pocos vendedores que dominan el mercado.

Esto puede tener consecuencias diferentes porque puede dar lugar a precios más altos y a menos innovación.

En este artículo analizaremos las características de un oligopolio y daremos algunos ejemplos.

¿Qué es un oligopolio?

Un oligopolio es una estructura de mercado en la que sólo unas pocas empresas fabrican un producto. Suele ocurrir en sectores en los que existen grandes barreras de entrada, como la automoción o las telecomunicaciones.

Si unas pocas empresas colaboran para expulsar a otros competidores potenciales, se habla de cártel. En este caso, sería difícil para las nuevas empresas entrar en el mercado. Esto puede considerarse ilegal en virtud de la Ley Sherman de Defensa de la Competencia de Estados Unidos, dependiendo de lo irrazonable que sea la restricción con respecto a los clientes potenciales. Sin embargo, si el oligopolio se formó sin un acuerdo entre las empresas, puede no ser ilegal.

¿Cuál es el origen de la palabra oligopolio?

La palabra “oligopolio” procede de las palabras griegas “oligo”, que significa “pocos”, y “polein”, que significa “vender”. Un oligopolio es una estructura de mercado en la que sólo hay unos pocos vendedores (oligopolistas).

¿Cuáles son las características de un oligopolio?

Las principales características de una competencia oligopolística son:

• Hay pocas empresas en el sector
• Cada empresa tiene un poder de mercado significativo
• Existe una interdependencia mutua entre las empresas: deben tener en cuenta cómo afectarán sus acciones a sus competidores.
• Las barreras de entrada son elevadas
• Existe competencia no relacionada con los precios, como la publicidad y la diferenciación de productos.

Estructura de mercado de un oligopolio

La estructura de mercado de un oligopolio es una de las características más importantes a la hora de comprender el mercado.

Esta estructura de mercado puede identificarse fácilmente si se entra en el mercado y se experimentan estos tres escenarios simultáneamente:

• Elección de empresa limitada: Sólo hay unas pocas empresas en el mercado
• Diversidad limitada de productos: Los productos ofrecidos por las empresas del mercado son similares o idénticos.
• Diferencias de precios limitadas: Las empresas del mercado son interdependientes, lo que significa que conocen y afectan a las decisiones de precios y producción de las demás.

Ejemplos de oligopolio

Los oligopolios también pueden surgir cuando existen economías de escala. Esto significa que a unas pocas empresas grandes les resulta más barato fabricar el producto que a muchas empresas pequeñas.

Por ejemplo, la industria aeronáutica es un oligopolio debido a las grandes barreras de entrada, como la necesidad de grandes fábricas y equipos caros. Otro ejemplo de oligopolio es el mercado del petróleo.

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) es un ejemplo de cártel que ha podido influir en el precio del petróleo. La industria automovilística estadounidense también es un buen ejemplo de oligopolio.

Sólo hay unas pocas grandes empresas que fabrican automóviles, como General Motors, Ford y Chrysler. Estas empresas han podido sobrevivir porque han sido capaces de mantener altas barreras de entrada.

Por ejemplo, es muy caro montar una fábrica de automóviles. Sin embargo, la industria del automóvil no ha dificultado la entrada de un competidor en el mercado por medios poco éticos. Los fabricantes de automóviles japoneses, como Toyota y Honda, han podido competir con éxito en el mercado estadounidense utilizando diferentes modelos de automóviles.

Tesla también ha podido entrar en el mercado y competir con éxito. Por lo tanto, vemos que los oligopolios pueden adoptar diferentes formas y hay una variedad de factores que pueden conducir a la formación de un oligopolio.

En la siguiente sección analizaremos los distintos tipos de estructuras de mercado.

Oligopolio vs Monopolio vs Competencia perfecta

En un oligopolio, sólo hay un pequeño número de empresas que producen toda o la mayor parte de la producción del mercado. Por el contrario, un monopolio es una estructura de mercado en la que sólo una empresa produce la totalidad o la mayor parte de la producción. Por último, la competencia perfecta es una estructura de mercado en la que muchas pequeñas empresas compiten entre sí.

La mejor estructura de mercado puede argumentarse de varias maneras. Algunas personas creen que los oligopolios son la mejor estructura de mercado porque permiten que un pequeño número de empresas produzcan toda o la mayor parte de la producción del mercado.

Esto puede dar lugar a mejores controles de calidad y menos posibilidades de productos defectuosos. Otros creen que los monopolios son mejores porque permiten que una empresa produzca todo o la mayor parte del producto. Esto puede dar lugar a menos despilfarro y a un uso más eficiente de los recursos.

Por último, algunos creen que la competencia perfecta es la mejor estructura de mercado porque permite que muchas pequeñas empresas compitan entre sí. Esto puede dar lugar a precios más bajos para los consumidores y a productos de mayor calidad.

Para los capitalistas del libre mercado, la competencia perfecta sería ideal porque conduciría a los mejores resultados posibles para los consumidores. También puede permitir a los consumidores “votar con su dinero”.

Esto puede hacer que las empresas que no ofrezcan el mejor producto posible abandonen el negocio. También puede permitir que la sabiduría del mercado favorezca a las empresas que son más éticas y proporcionan un mejor producto o servicio.

Desde una perspectiva más socialista, los oligopolios o monopolios pueden considerarse la mejor estructura de mercado porque permiten que un pequeño número de empresas controlen toda o la mayor parte de la producción del mercado. No hay una respuesta correcta a esta pregunta. Depende de su perspectiva.

¿Es un oligopolio perfectamente competitivo?

No, no lo es. En competencia perfecta, habría muchas empresas fabricando productos idénticos sin poder de mercado. En un oligopolio, sólo hay unas pocas empresas y cada una tiene cierto poder de mercado.

¿Cuáles son los distintos tipos de oligopolio?

Existen dos tipos principales de oligopolio: fijación de precios y no fijación de precios. En un oligopolio de fijación de precios, las empresas acuerdan cobrar el mismo precio por su producto. Esto es ilegal en muchos países, ya que reduce la competencia y puede dar lugar a precios más altos para los consumidores.

En un oligopolio sin fijación de precios, las empresas pueden cobrar precios diferentes por su producto, pero deben tener en cuenta cómo afectará esto a sus competidores.

¿Qué es el modelo de curva de demanda acodada?

Es un modelo de mercado oligopolístico en el que las empresas son reacias a cambiar los precios porque temen que sus competidores no hagan lo mismo.

Esto da lugar a una curva de demanda acodada, que es una curva de demanda con dos segmentos distintos. Uno de los segmentos es inelástico, lo que significa que un cambio en el precio no provocará un cambio en la cantidad demandada.

El otro segmento es elástico, lo que significa que un cambio en el precio provocará un cambio en la cantidad demandada.

¿Qué papel desempeña el dilema del prisionero en los oligopolios?

El dilema del prisionero es un problema de la teoría de juegos que ilustra el problema de la cooperación en un mercado oligopolístico. En el dilema del prisionero, dos empresas se plantean si producir un producto caro o barato.

Si ambas empresas fabrican un producto caro, las dos obtendrán beneficios. Sin embargo, si una empresa fabrica un producto barato y la otra un producto caro, la empresa con el producto barato obtendrá un beneficio mayor.

Suponiendo que la calidad sea la misma, los consumidores se decantarán por el producto más barato y la empresa que fabrica el producto más caro perderá cuota de mercado. Esto crea un incentivo para que cada empresa produzca un producto de baja calidad, aunque esto no sea lo mejor para ninguna de las empresas ni para el consumidor.

Se trata esencialmente de una carrera a la baja en la que las empresas reducen la calidad para poder bajar el precio. Esto puede ahorrar dinero a los consumidores, pero dará lugar a una peor calidad y a márgenes más bajos.

El dilema del prisionero es una forma de mostrar cómo los oligopolios pueden conducir a resultados subóptimos tanto para las empresas como para los consumidores.

¿Cuáles son las ventajas y los inconvenientes de un oligopolio?

La estructura de mercado de un oligopolio tiene ventajas e inconvenientes.

Ventajas de los oligopolios

Estas son algunas de las ventajas de los oligopolios:

Menos publicidad

A menudo hay menos necesidad de publicidad, ya que las empresas pueden confiar en el reconocimiento de la marca para vender sus productos. Esto puede ayudar a las empresas a centrarse en la producción en lugar de en las ventas, lo que, a su vez, creará más bienes. La inflación puede producirse cuando hay demasiada moneda para perseguir muy pocos productos. Al producir más, los oligopolios pueden ayudar a prevenir la inflación.

Colaboración

Las empresas de un oligopolio pueden cooperar para fabricar un producto que sería demasiado caro para una sola empresa. Esta colaboración puede dar lugar a la creación de un gran proyecto que ayude a la sociedad. Por ejemplo, una asociación entre empresas podría conducir al desarrollo de un nuevo medicamento que salve vidas.

¿Pueden los oligopolios proteger a los consumidores?

Los oligopolios pueden actuar como barrera a la entrada de nuevas empresas, lo que puede proteger a los consumidores de la volatilidad de los precios. Al proporcionar una idea general de un precio justo por nivel de calidad, los oligopolios pueden ayudar a reducir el riesgo de que las nuevas empresas suban los precios por la peor calidad. Estas son algunas de las ventajas de los oligopolios.

Inconvenientes de los oligopolios

En general, las ventajas dependen de cada caso y no necesariamente las practican todas las empresas de un oligopolio. También hay algunos inconvenientes asociados a los oligopolios, como por ejemplo

Precios más altos

Los oligopolios pueden dar lugar a precios más altos para los consumidores, ya que las empresas tienen poder de mercado para fijar los precios. Si cada uno de los oligopolios decide subir los precios, los consumidores tendrán menos para gastar en otros bienes. Esto puede reducir la calidad de vida de los ciudadanos de un país.

Menos innovación

Los oligopolios pueden ser menos innovadores, ya que las empresas tienen pocos incentivos para innovar cuando ya están obteniendo grandes beneficios. Esto se debe a que ninguna otra empresa amenaza su cuota de mercado, por lo que no necesitan innovar para mantenerse por delante de la competencia. Esto puede provocar una ralentización del crecimiento económico, ya que las empresas no invierten en nuevas tecnologías o procesos. En última instancia, corresponde al gobierno decidir si los beneficios de una estructura de mercado oligopolística compensan los inconvenientes.

Comprender el impacto de los oligopolios

Como consumidor que vive en una sociedad con oligopolios, es importante ser consciente del poder de mercado que tienen estas empresas. Los emprendedores que deseen crear una nueva empresa en un sector regido por un oligopolio pueden verlo como una ventaja porque pueden innovar y perturbar el mercado.

Sin embargo, también pueden tener una perspectiva negativa sobre sus probabilidades de éxito porque les resultará difícil competir contra empresas grandes y consolidadas. Por desgracia, no hay respuestas fáciles cuando se trata de los beneficios e inconvenientes de un oligopolio.

Los consumidores pueden no tener la misma opinión que el gobierno y viceversa. Es importante mantener un diálogo abierto sobre los pros y los contras de los oligopolios para que todos puedan tomar una decisión con conocimiento de causa.

¿Qué efecto puede tener el gobierno sobre los oligopolios?

Los grupos de presión de las empresas oligopolísticas pueden dar lugar a políticas gubernamentales que no redunden en beneficio de los ciudadanos. Por ejemplo, un oligopolio puede presionar para que se reduzcan los impuestos a la producción, lo que beneficiaría a las empresas pero no necesariamente a los consumidores. Los oligopolios pueden ser difíciles de regular, ya que las empresas tienen poder para influir en la política gubernamental.

El gobierno puede promulgar leyes para impedir la formación de oligopolios y garantizar que no se aprovechen de los consumidores del mercado.

¿Qué ayuda a que se forme un oligopolio en un mercado?

La regulación o intervención gubernamental es a menudo la causa de una estructura de mercado oligopolística. Por ejemplo, si en el sector de las criptomonedas sólo se permite la existencia de un puñado de grandes bolsas, se crearía un oligopolio.

Esto también puede ser habitual en la sanidad, ya que el gobierno regula quién puede prestar determinados servicios. Además, un oligopolio puede formarse cuando existen grandes barreras de entrada en un sector concreto.

Por ejemplo, el sector de las telecomunicaciones fue un oligopolio durante muchos años porque el coste de crear una empresa de telecomunicaciones era muy elevado. La cantidad de infraestructura necesaria para prestar el servicio era prohibitiva para la mayoría de las nuevas empresas.

En algunos casos, también puede formarse un oligopolio cuando hay pocos proveedores de un determinado recurso. Por ejemplo, si sólo hay una empresa que produce un determinado tipo de chip informático, esa empresa tendría un oligopolio en el mercado de ese chip.

Los oligopolios también pueden formarse cuando las empresas colaboran entre sí para fijar los precios o repartirse el mercado. Esto es ilegal en muchos países, pero puede ocurrir. Por ejemplo, si dos empresas acuerdan vender sus productos sólo en determinadas regiones, se trataría de una forma de colusión.

Por último, un oligopolio también puede darse de forma natural si hay un pequeño número de empresas que fabrican productos similares. Por ejemplo, el sector de las aerolíneas es un oligopolio porque sólo hay un puñado de grandes aerolíneas.

Nada impide a otras empresas crear una aerolínea, pero el sector en sí puede no ser muy lucrativo para los nuevos operadores.

¿Son éticos los oligopolios?

En cuanto al debate ético, hay tres vertientes. Un argumento es que pueden dar lugar a precios que no se corresponden con la calidad y a menos innovación, lo que perjudica al consumidor.

Otra perspectiva es que los oligopolios pueden aportar estabilidad al sector y permitir que las empresas cooperen en lugar de competir entre sí. Esto puede ayudar a los empleados y crear un mejor ambiente de trabajo. La tercera perspectiva es que los oligopolios pueden ser eficientes, lo que significa que utilizan los recursos de la forma más productiva posible.

Esto puede dar lugar a economías de escala y mayores beneficios, que pueden reinvertirse en la empresa o utilizarse para beneficiar a los consumidores de otras maneras, como bajando los precios. En última instancia, corresponde al consumidor decidir si los oligopolios le parecen éticos o no. Algunas formas en que los oligopolios pueden abusar de su poder y dar lugar a comportamientos poco éticos son:

• Precios predatorios
• Barreras a la entrada
• Colusión

Precios predatorios

Es cuando una empresa cobra un precio muy bajo por sus productos para expulsar a sus competidores del mercado. Una vez que los competidores han desaparecido, la empresa puede subir los precios.

Barreras a la entrada

Es cuando una empresa dificulta la entrada de nuevas empresas en el mercado. Esto puede hacerse creando costes de entrada elevados, comprando recursos clave o estableciendo contratos exclusivos con los proveedores.

Colusión

Es cuando las empresas de un oligopolio acuerdan trabajar juntas en lugar de competir entre sí. Puede consistir en fijar precios, repartirse el mercado o compartir información. La colusión puede dar lugar a precios más altos y menos innovación para los consumidores.

Cómo pueden irrumpir las nuevas empresas en los oligopolios

Las nuevas empresas pueden irrumpir en los oligopolios de varias maneras, por ejemplo

• Ofreciendo algo único
• Ser un líder de bajo coste
• Fusiones y adquisiciones (M&A)

Ofrecer algo único

Una forma es ofrecer algo único que las grandes empresas no tengan. Puede ser un nuevo producto o un nuevo servicio. Esto se conoce comúnmente como “estrategia del océano azul” en el mundo empresarial.

Un ejemplo de empresa que ha hecho esto es Tesla. Esta nueva empresa irrumpió en el mercado del automóvil ofreciendo un producto único (coches eléctricos) que las grandes empresas no tenían.

Ser un líder de bajo coste

Otra forma es ser un líder de bajo coste. Esto significa que la nueva empresa ofrece precios más bajos que las demás empresas del mercado.

Esta puede ser una estrategia difícil de mantener a largo plazo, pero puede funcionar a corto plazo. Un ejemplo de ello es Amazon, que empezó ofreciendo precios más bajos que otros minoristas en línea.

Fusiones y adquisiciones (M&A)

Una última forma en que las nuevas empresas pueden irrumpir en los oligopolios es a través de fusiones y adquisiciones. Se trata de una estrategia más agresiva y puede ser difícil de conseguir, pero puede tener éxito. Un ejemplo de ello es la adquisición de YouTube por parte de Google.

Esto ayudó a Google a convertirse en un actor importante en el mercado del vídeo en línea. Los oligopolios pueden ser mercados difíciles de penetrar, pero las nuevas empresas pueden tener éxito.

Ofreciendo un producto único, siendo un líder de bajo coste o mediante fusiones y adquisiciones, las nuevas empresas pueden irrumpir en los oligopolios y competir con los grandes operadores tradicionales.

Conclusión

Lo principal que hay que recordar es que los oligopolios no son necesariamente ilegales. No son más que otro tipo de estructura de mercado, como los monopolios y la competencia perfecta. La diferencia clave es que en un oligopolio sólo hay unas pocas empresas, lo que les da más poder que otros tipos de empresas.

Algunos consumidores se sienten molestos por ellos. Los políticos pueden recibir financiación de ellos. Y los accionistas pueden beneficiarse. En realidad, todo depende de su perspectiva. En conclusión, un oligopolio es una estructura de mercado con un número reducido de empresas, lo que les da más poder que otros tipos de empresas.

Si cada empresa del oligopolio opera con ética, trabaja con eficiencia y beneficia al consumidor, puede ser algo bueno. Dicho esto, no todos los oligopolios son éticos y pueden abusar de su poder. Cada oligopolio puede ser diferente y depende de los líderes de cada empresa apoyar los intereses del consumidor o abusar de su poder para obtener beneficios.

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