Martin Shkreli: El hombre más odiado de Estados Unidos

Martin Shkreli y su trayectoria hasta convertirse en el “hombre más odiado de Estados Unidos” ha sido, sin duda, un caso digno de mención. Algunos críticos describieron sus acciones como un reflejo de la codicia en su forma más pura, y la mayoría del público se indignó ante el flagrante desprecio por la moralidad y la vida de las personas reales que Martin mostró descuidadamente a lo largo de su tiempo como ejecutivo farmacéutico. Al mismo tiempo, Martin obtuvo el apoyo de las comunidades en línea.

Pero, ¿qué es exactamente lo que hizo Martin Shkreli y cómo se convirtió en una de las personalidades más odiadas de los Estados Unidos en los tiempos modernos? ¿De qué delitos es culpable y qué consecuencias han tenido sus actos para la población? Echemos un vistazo a Martin Shkreli y al camino que tomó para convertirse en “El Hombre Más Odiado de América”.

¿Qué hizo exactamente Martin Shkreli?

¿Qué hizo exactamente Martin Shkreli para invocar la ira del público estadounidense? Bueno, en pocas palabras, Martin fue el cerebro detrás de la desastrosa subida de precios de la droga farmacéutica Daraprim – cuyos detalles se discutirán más adelante en este artículo.

Al adjudicársele los derechos del fármaco, la empresa de Martin subió el precio del recién adquirido Daraprim hasta un incremento que, asombrosamente, alcanza un aumento de varios miles por ciento.

Obviamente, esta noticia no sentó nada bien a los millones de clientes que dependían del Daraprim para cubrir sus necesidades diarias. Incluso a pesar de las constantes afirmaciones de Martin de que a los pacientes que necesitaran Daraprim y no tuvieran suficiente dinero se les suministraría el medicamento a un coste menor.

“Regalamos la mitad de nuestro medicamento por un dólar, lo que demuestra nuestro compromiso con los pacientes”, Martin Shkreli.

Los titulares de las noticias eran demasiado atractivos para que el público en general entendiera exactamente lo que Martin estaba intentando hacer: financiar más investigación para ayudar a los pacientes. Al aumentar el precio de Daraprim, Martin no estaba aumentando el precio para el paciente medio que dependía de Daraprim, sino aumentando el coste para las compañías de seguros.

La noticia de la absurda maniobra empresarial de Martin y las empresas que dirigía fue noticia durante varias semanas en el año 2015. Pero antes de entrar en materia, ¿quién es Martin Shkreli y qué circunstancias tuvo en su vida que le llevaron a realizar uno de los movimientos más drásticos que se han visto en la economía estadounidense en el siglo XXI?

¿Quién es Martin Shkreli?

Martin Shkreli nació el 17 de marzo de 1983 en Brooklyn, Nueva York, de padres inmigrantes de Albania y Croacia. Aunque su familia practicaba principalmente la fe católica romana, Martin no creía en Dios, y calificaba su religión de mero “poste guía” para su vida.

Viviendo una vida urbana relativamente normal y asistiendo diligentemente a la escuela, Martin no mostraba signos iniciales del hombre en que pronto se convertiría. Tras esforzarse mucho en sus estudios, Martin consiguió unas prácticas en el fondo de cobertura de Wall Street Cramer, Berkowitz and Company a la temprana edad de 17 años.

Considerado un genio de las finanzas, Martin ayudó al fondo tras predecir con éxito la caída del precio de las acciones de una empresa farmacéutica. Su acierto llamó tanto la atención que la Comisión del Mercado de Valores incluso intentó investigar el asunto, pero no encontró pruebas concluyentes de engaño o manipulación.

Tras pasar cuatro años como asociado de pleno derecho, Martin dejó Cramer, Berkowitz and Company en busca de algo más. Había creado varias empresas, como MSMB Capital Management y Retrophin, que funcionaban bajo la marca de la empresa matriz MSMB.

Turing Pharmaceuticals

En febrero de 2015, Martin pronto establecería Turing Pharmaceuticals, una empresa que sería el centro de la controversia y que lanzaría su nombre al salón de la infamia, cimentando su reputación de una vez por todas a los ojos del público estadounidense.

Poco después de dejar Retrophin, Martin fundó Turing y empezó con tres medicamentos que adquirió de su sociedad con su anterior empresa. A partir de este punto de partida, Martin empezó a utilizar su experiencia previa para hacer un “buen” uso desarrollando una estrategia empresarial para Turing.

El plan de Martin consistía en adquirir en el mercado medicamentos cuyas patentes habían caducado -lo que significa que los medicamentos pueden producirse genéricamente- y subir el precio de dichos medicamentos a precios astronómicos para obtener el máximo beneficio.

Observando que el mercado de medicamentos con patentes caducadas no era tan grande y que los procesos legales necesarios para obtener la aprobación para fabricar medicamentos genéricos no serían baratos, Turing encontró una oportunidad para hacerse con el mercado de este tipo de medicamentos que, según predijo, reportaría notables beneficios a Turing.

Y así, siguiendo el plan que Martin creó, Turing acabó comprando el fármaco Daraprim el 10 de agosto de 2015. Lo que sucedió después sería recordado para siempre como uno de los movimientos más escandalosos que una empresa podría hacer en la historia reciente, especialmente en la industria farmacéutica.

¿Qué es el Daraprim?

El Daraprim, también conocido como pirimetamina, es un fármaco que fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos en 1953. Aunque la aprobación del fármaco se remonta a décadas atrás, su uso ha ido ganando popularidad con el paso de los años y, en 2015, se prescribía habitualmente para casos de malaria y enfermedades parasitarias.

El fármaco también era un medicamento estándar para pacientes con sida. Daraprim fue primero propiedad de la empresa farmacéutica Impax. Sin embargo, después de que Turing pusiera sus ojos en el fármaco, las dos empresas se asociaron para retirar el Daraprim de las estanterías de las farmacias y otros vendedores autorizados.

La estrategia de Martin consistía en limitar la competencia por el fármaco para poder elevar el precio del Daraprim al precio que él decidiera.

Una vez finalizada la venta del medicamento entre Impax y Turing, el precio de Daraprim se disparó hasta la friolera de 750 dólares por pastilla desde su precio original de 13,50 dólares. El porcentaje total de aumento registrado, que se produjo literalmente de la noche a la mañana, alcanzó un incremento del 5.455%.

Tras la subida de precios

La absurda subida del precio del Daraprim fue planteada por primera vez como motivo de preocupación por la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América y la Asociación de Medicina del VIH. Fueron las primeras organizaciones en cuestionar la extraña medida de Turing y, poco después, otras destacadas organizaciones y personalidades se unieron a las protestas.

Organizaciones como la Pharmaceutical Research and Manufacturers of America y los candidatos presidenciales del momento, Hillary Clinton, Donald Trump y Bernie Sanders, también exigieron una investigación sobre el escándalo del aumento del precio del Daraprim que perseguía a Turing en ese momento.

Como era de esperar, gran parte de la opinión pública estadounidense exigió que Turing devolviera los precios del Daraprim a su valor original. El aumento del precio del Daraprim se convirtió en un tema político, y varias figuras políticas de alto nivel expresaron su descontento por la subida de precios.

A pesar de los llamamientos, Martin hizo caso omiso de las peticiones e incluso salió en antena para dar su versión de la polémica y explicar cómo el aumento del precio del fármaco no afectaría gravemente a los pacientes que dependen de él para su medicación.

En una entrevista con Bloomberg Markets, Martin dijo infamemente: “Si hubiera una empresa que vendiera un Aston Martin al precio de una bicicleta, y nosotros compráramos esa empresa y pidiéramos cobrar los precios de Toyota, no creo que eso debiera ser un delito”.

Seguir haciendo declaraciones sin ton ni son atrajo aún más la ira de la gente y el caso contra Martin y Turing estaba llegando al punto de ebullición. Pocos días después de hacer sus declaraciones recibidas negativamente, Martin anunció que la empresa bajaría los precios del Daraprim. Sin embargo, a partir de noviembre de 2015, esta decisión no se cumplió y el precio del medicamento no bajó como se había prometido. Obviamente, el odio del público hacia Martin no había hecho más que empeorar para entonces.

Imprimis Pharmaceuticals responde

No todo el mundo se tomó como tal la decisión de Martin de mantener la subida del precio del Daraprim. Mark Baum, director general de Imprimis Pharmaceuticals, anunció la decisión de su empresa de vender un medicamento alternativo al Daraprim a sólo un dólar por dosis.

Se decía que su medicamento alternativo contenía el mismo ingrediente de pirimetamina que también se encontraba en el Daraprim. Aunque se trataba de una estrategia de marketing eficaz que aprovechaba el revuelo creado por las controversias en torno a Turing, Baum se atrevió a denunciar las acciones de su competidor.

Mark dijo: “No es la primera vez que un medicamento genérico de suministro exclusivo -especialmente uno cuyo uso lleva aprobado tanto tiempo como el Daraprim- ve aumentado su precio de repente y hasta un nivel que puede hacerlo inasequible.”

Condenas

Ante la creciente presión de todas las partes, Martin fue llamado por las autoridades judiciales para que explicara finalmente la subida del precio del Daraprim y, con un poco de suerte, justificara el aumento de precio que, obviamente, no estaba justificado.

En medio del asunto, Martin recibió una citación para comparecer ante la Comisión de Supervisión y Reforma Gubernamental. Aunque en un primer momento intentó revocar la orden, al final la citación para su comparecencia siguió adelante.

La imagen de Martin se vio aún más empañada por su comportamiento extraño y poco complaciente durante las comparecencias que tuvieron lugar el 4 de febrero de 2016. Para todas las preguntas que se le hicieron, la única respuesta de Martin fue invocar su derecho a la Quinta Enmienda y nada más. Su personalidad sarcástica quedó a la vista de todo el mundo.

Incluso preguntas menores como las que indagaban sobre sus aficiones quedaron sin respuesta, dejando al público aún más insatisfecho y decepcionado por el comportamiento del fundador de Turing. Unos meses antes de su comparecencia ante el Congreso, el FBI emitió una orden de detención contra Martin el 17 de diciembre de 2015.

Durante su detención, Martin fue acusado de cometer fraude con valores. Sus cargos se tramitaron oficialmente después de que las autoridades investigaran las actividades de Martin cuando aún trabajaba con MSMB y Retrophin.

Tras una investigación exhaustiva, se descubrió que Martin engañaba continuamente a los inversores de sus empresas mediante diversas técnicas de manipulación. Martin, que sigue poseyendo la personalidad excéntrica que ha hecho que el país le odie con pasión, ha negado activamente cualquiera de las acusaciones vertidas contra él.

Martin llegó incluso a acusar al gobierno de atacarle selectivamente sólo por el asunto del Daraprim. Tras denigrar repetidamente al sistema en directo a través de Internet y hacer otras declaraciones negativas, los tribunales le impusieron una orden de silencio por su supuesta “campaña de perturbación”.

Al final, Martin fue declarado culpable de dos cargos de fraude de valores y, junto con él, de un único cargo de conspiración para cometer fraude de valores. Aunque inicialmente pagó la fianza, los tribunales revocaron inmediatamente este privilegio después de que Martin hiciera una publicación amenazadora en Facebook en la que ofrecía 5.000 dólares a quien pudiera proporcionarle un mechón de pelo de la política Hillary Clinton.

La saga de disturbios que inició Martin llegaría finalmente a su fin el 9 de marzo de 2018, cuando fue condenado a siete años de prisión.

Secuelas

Después de que el asunto del Daraprim se calmara. El precio del medicamento no bajó de su disparado precio de 750 dólares. A día de hoy, no se ha producido ningún cambio en la fórmula de fijación de precios del Daraprim.

Sin embargo, en los últimos tiempos, la Administración de Alimentos y Medicamentos había anunciado que se había aprobado la distribución de una versión genérica del medicamento. El patrocinador activo de la forma genérica de Daraprim es Cerovene Incorporated.

Lanzamiento reciente

El año 2022 fue otra época turbulenta en la vida de Martin. El 14 de enero se le ordenó devolver un total de 64,6 millones de dólares al Estado y a las víctimas afectadas por la subida del precio del Daraprim.

También se le prohibió trabajar en la industria farmacéutica de por vida. Al mes siguiente, el 23 de febrero, se le dictó de nuevo una orden de pago de un total de 1,39 millones de dólares por su violación de las leyes sobre valores.

El 18 de mayo de 2022, Martin salió de prisión tras cumplir la mayor parte de su condena de siete años.

El patrimonio neto de Martin Shkreli

En enero de 2016, se estimó que el patrimonio neto de Martin rondaba los 45 millones de dólares. Sin embargo, los informes han registrado sus pérdidas en la marca de 40 millones de dólares únicamente por su comercio en línea.

Al año siguiente, en junio de 2017, el patrimonio neto actualizado de Martin se estimaba en 70 millones de dólares, y aún poseía acciones de Turing Pharmaceuticals que rondaban entre los 30 y 50 millones de dólares.

Epílogo

El escándalo del Daraprim que se centró en él sigue siendo una lección sobre la ética y los límites morales que las empresas siempre deben esforzarse por mantener regularmente. También es una lección sobre cómo los medios de comunicación pueden interpretar y crear sus propios relatos para indignar a la opinión pública.

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